En los mapas, Chile continental parece ocupar una delgada faja de tierra, en el último rincón del mundo. En efecto, Punta Arenas y Puerto Natales, son las ciudades más australes del planeta.
Posee una forma única: es el país más largo del mundo, con 4.329 Km. de longitud que equivalen a la décima parte de la circunferencia de la Tierra. El océano Pacífico baña sus costas en una extensión de más de 8.000 Km.
Pero, simultáneamente, es uno de los más angostos, con una anchura promedio de sólo 180 Km.
Es una nación de contrastes climáticos y geográficos.
A lo largo de su inmensa extensión se manifiesta la variedad casi completa de climas existentes en el planeta (exceptuando, por ejemplo el clima tropical).
Al extremo norte se extiende el desierto de Atacama, el más árido del mundo.
A 3.790 Km. del continente (frente a Caldera ) se encuentra "Tepito Te Henua" (ombligo del mundo") -como se le denomina a la isla de Pascua o Rapa Nui- por su ubicación en el Océano Pacífico. Para dimensionar la lejanía en la que se encuentra la isla con respecto al continente, podemos decir, que la distancia es equivalente a los kilómetros que separan Arica de Punta Arenas.
Hacia el extremo sur, Chile continental se fracciona entre islas, fiordos y hielo, para luego ceder al bravo mar de los estrechos.
RELIEVES DE CHILE
Ubicado al sur del continente americano, Chile presenta una geografía muy particular, donde es posible encontrar un relieve conformado por estructuras principales las cuales determinan las características fisiográficas de las zonas del país:
planicies litorales
cordillera de la Costa
depresión intermedia
cordillera de los Andes
-Las planicies litorales, se localizan entre el Océano Pacífico por el oeste y la Cordillera de la Costa por el este, entre el límite norte del país hasta la isla de Chile al sur. Son elevadas, muy estrechas y cortadas por acantilados en el norte; anchas en el norte chico e interrumpidas por acantilados en la zona central y muy anchas al sur del país.
La cordillera de la Costa se inicia al norte del país -sur de Arica-. Forma una cadena montañosa alta y continua en el norte, confundiéndose con encadenamientos transversales; en la zona central es longitudinal y comienza a declinar en altitud; al sur del Bío-Bío vuelve a aumentar levemente sus cimas, e incluso recibe el nombre de cordillera de Nahuelbuta. A medida que va avanzando en latitud, comienza a perder su homogeneidad como unidad orográfica, desmembrándose, hasta que finalmente se hunde en los canales australes.
La depresión intermedia se extiende entre al Cordillera de la Costa por el oeste y la Cordillera de los Andes por el este desde el extremo norte hasta el valle de Relongaví. Es árida en el norte y más fértil en el área austral. Su extensión como rasgo continuo facilita el asentamiento de gran parte de la población nacional.
A lo largo de todo el país se presenta la cordillera de los Andes, principal forma del relieve chileno. Sus características cambian según el área observada: en el norte dominan las depresiones de los salares, donde se presenta la cumbre más alta del país el Nevado Ojos del Salado con 6.893 m. de altura. La proyección como rasgo permanente la perfila incluso en el territorio antártico, donde se conoce como Antartandes.
PLACAS TECTONICAS EN CHILE
Chile se encuentra ubicado sobre la placa Sudamericana, en su borde occidental donde
convergen y generan zonas de subducción las placas de Nazca y Antártica, en tanto que
la placa de Scotia se desliza horizontalmente respecto a la placa Sudamericana, en un
borde de placas transcurrente. Estas interacciones producen una gran deformación del continente Sudamericano, y
generan terremotos en todo Chile. Debido a la alta velocidad de convergencia entre
Nazca y Sudamérica, la sismicidad en esa zona es la más intensa y produce los mayores
terremotos en el país
